Maior vulcão do mundo entra em erupção no Havaí pela primeira vez em 40 anos

As autoridades alertaram que a situação pode mudar rapidamente. Mauna Loa acumula pressão há anos, segundo o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), que informou que a erupção foi visível de Kona, cidade na costa oeste da ilha principal do arquipélago, a cerca de 72 quilômetros de distância.

A erupção começou por volta da meia-noite de domingo e inicialmente estava contida dentro da caldeira, a área côncava no topo do vulcão, mas vulcanologistas disseram nesta segunda-feira que a lava estava saindo de rachaduras nas laterais.

“A erupção do Mauna Loa se moveu do cume para a Zona de Falha do Nordeste, onde vários fluxos de lava estão passando pelas fissuras”, disse o levantamento geológico em seu site. O despacho disse que as pessoas que vivem abaixo da zona de erupção não estão sob ameaça por enquanto, mas alertou que o vulcão é volátil.

Especialistas também alertam que os ventos podem carregar gás vulcânico, cinzas finas e fios de vidro de basalto conhecidos como “cabelo de Pele” morro abaixo. Esses fios, que podem medir até dois metros, são formados quando novelos de lava esfriam rapidamente no ar. Batizados com o nome de Pele, a deusa dos vulcões no Havaí, podem ser muito afiados e apresentar um risco potencial de ferimentos nos olhos e na pele.

As autoridades do Havaí não emitiram ordens de retirada, apesar de a área do cume e várias rodovias da região terem sido fechadas. Dois abrigos foram abertos por precaução. Um alerta de queda de cinzas foi emitido e um leve acúmulo de cinzas é esperado em navios em águas oceânicas ao longo do Sudeste da Ilha Grande.

O vulcanologista Robin George Andrews disse que há um grande risco se a lava começar a sair das rachaduras nas laterais do vulcão. Embora não haja evidências de que isso esteja acontecendo em Mauna Loa, “o fato é que esta é uma montanha perigosa que não entra em erupção desde 1984, a mais longa pausa eruptiva de sua história, e por isso temos que estar vigilantes”.

Mauna Loa é o maior vulcão da Terra em volume. Seu nome significa “Grande Montanha” e cobre metade da Ilha Grande e é maior que o resto das ilhas havaianas juntas. Os flancos submarinos do vulcão estendem-se por vários quilômetros até um fundo oceânico que, por sua vez, é deprimido pela grande massa do Mauna Loa, fazendo com que o seu cume fique cerca de 17 quilômetros acima da sua base, segundo o USGS.

Um dos seis vulcões ativos no arquipélago havaiano, Mauna Loa entrou em erupção 33 vezes desde 1843, de acordo com o USGS. A erupção mais recente, em 1984, durou 22 dias e produziu fluxos de lava que atingiram até 6,4 km de Hilo, uma cidade que atualmente abriga cerca de 44 mil pessoas.