Um poderoso terremoto sacudiu toda a ilha de Taiwan na manhã de quarta-feira, deixando um rastro de destruição e pânico. O tremor, que atingiu uma magnitude estimada de 7,2 a 7,4, derrubou edifícios e provocou grandes deslizamentos de terra, especialmente em Hualie, onde um prédio de cinco andares parcialmente desabou, enquanto em Taipei, azulejos foram vistos caídos de edifícios mais antigos e complexos de escritórios.
Os serviços de trem e metrô foram suspensos em toda a ilha, afetando cerca de 23 milhões de habitantes, embora a rotina tenha voltado rapidamente ao normal em Taipei, com crianças indo para a escola e o tráfego matinal fluindo aparentemente sem problemas.
Embora o terremoto principal tenha ocorrido a cerca de 18 quilômetros ao Sul-Sudoeste de Hualien, seus efeitos foram sentidos em locais tão distantes quanto Kinmen, uma ilha controlada por Taiwan, e provocaram vários tremores secundários em Taipei uma hora após o evento inicial.
As autoridades japonesas emitiram um alerta de tsunami para as ilhas de Okinawa, no Sul do país, após o terremoto, embora tenham relatado ondas relativamente pequenas. No entanto, o Centro de Alerta de Tsunami do Pacífico descartou ameaças para o Havaí, Guam e a costa Oeste dos Estados Unidos.
Este terremoto, acredita-se, foi o mais devastador em Taiwan desde 1999, destacando mais uma vez a vulnerabilidade da região ao longo do chamado “Anel de Fogo” do Pacífico, uma área conhecida por sua alta atividade sísmica devido à colisão de placas tectônicas.